Acosta Ñu

A origem do Dia da Criança paraguaio · 16 de agosto de 1869 · Campanha da Cordilheira

Ficha da batalha

‡ Dado em disputa entre as fontes. Os números paraguaios vêm sobretudo das memórias do pós-guerra do general Francisco Isidoro Resquín; os aliados, de histórias militares brasileiras. Nem todo o exército aliado entrou em combate. O Uruguai integrava a aliança, mas não se documenta tropa uruguaia nesta batalha.

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As pranchas desta obra são ilustrações contemporâneas, feitas à maneira das gravuras da época. Não são documentos originais.

A retirada

Em 12 de agosto de 1869 caiu Piribebuy, a capital provisória. Para López, a linha de Azcurra já não servia.

Ao saber da notícia, o marechal ordenou abandonar Azcurra e Caacupé. O último exército paraguaio partiu para o norte, rumo a Caraguatay, dividido em duas colunas. À frente iam López e o general Francisco Isidoro Resquín. Atrás, fechando a marcha, a coluna do general Bernardino Caballero.

A coluna de Caballero

A coluna de Caballero era a mais lenta.

Levava a artilharia, as carretas de bois com munições e víveres, os feridos e os doentes. Com ela marchavam também mulheres, idosos e crianças que seguiam o exército em busca de proteção e de comida.

Caballero tinha 30 anos. Era o cavaleiro de Tatayibá e general de brigada desde julho de 1868. Em 15 de agosto, o conde d’Eu entrou em Caacupé com o grosso do exército aliado. Dali mandou uma divisão de cavalaria para Barrero Grande, hoje Eusebio Ayala, para cortar a passagem da retaguarda paraguaia.

Duas forças desiguais

Em Acosta Ñu se chocaram duas forças muito diferentes.

Do lado paraguaio, a retaguarda de Caballero somava entre 3.500 e 6.000 pessoas, conforme a fonte. Tinha de 8 a 12 canhões velhos, fuzis de pederneira, lanças e facões, e pouquíssima munição.

Do outro lado estava o exército do conde d’Eu: uns 20.000 homens, embora nem todos tenham entrado em combate. Não foi uma batalha só de brasileiros. Lutaram o 1º e o 2º Corpo do exército imperial, uma divisão de cavalaria e a coluna argentina do coronel Luis María Campos, com fuzis raiados de percussão e canhões raiados.

As crianças de Acosta Ñu

Nas fileiras de Caballero havia muitos rapazes.

Em 1869 quase não restavam homens adultos no Paraguai. Segundo os historiadores Herib Caballero Campos e Ángel Piccinini, nesse ano a idade de recrutamento baixou para 12 anos. Caballero Campos estima que em Acosta Ñu havia entre 800 e 1.000 soldados veteranos, e que muitos outros tinham de 12 a 14 anos: “não criancinhas”, precisa. Outras fontes falam de crianças de 9 a 15 anos.

Um relato muito repetido diz que nos menores puseram barbas postiças para parecerem adultos. Esse dado não aparece em nenhuma fonte conhecida da época, e os historiadores consultados não lhe dão crédito. Também se conta que houve mulheres com lanças à frente de grupos de crianças: é tradição. As testemunhas brasileiras descreveram mulheres que lutaram em Piribebuy, quatro dias antes, não em Acosta Ñu.

A primeira descarga

Em 16 de agosto, por volta das 8h30, os aliados alcançaram Caballero em Acosta Ñu.

Acosta Ñu é um campo aberto de uns 12 km², perto de Barrero Grande, onde o arroio Yuquyry se junta ao Piribebuy. Para os brasileiros foi a batalha de Campo Grande; em guarani também se diz Ñu Guasu, o campo grande.

Caballero cruzou o Yuquyry e formou sua linha na outra margem, com oito canhões. Quando a infantaria aliada tentou passar o arroio, a primeira descarga paraguaia repeliu o ataque. Então o conde d’Eu fez avançar sua artilharia, e os canhões raiados abriram fogo sobre a linha.

A cavalaria imperial

Enquanto a artilharia golpeava de frente, a cavalaria buscou o flanco.

A 4ª Brigada de Cavalaria brasileira cruzou o Yuquyry por um lado e carregou contra o flanco paraguaio. Em campo aberto, o terreno favorecia os cavaleiros.

Os paraguaios não se dispersaram. Formaram o quadrado e receberam as cargas com a baioneta.

Hora após hora

O combate continuou durante horas.

A retaguarda recuava, se recompunha e voltava a lutar. Por volta do meio-dia, segundo o diário do oficial brasileiro Alfredo d'Escragnolle Taunay, secretário do conde d’Eu, o próprio comandante aliado ficou sob o fogo da artilharia e da fuzilaria paraguaias. Em outro momento, um batalhão paraguaio saiu da borda da mata e desbaratou a infantaria que estava junto a Taunay, até que outro batalhão brasileiro deteve o ataque.

Assim chegou a tarde. A linha de Caballero continuava no campo.

O fogo

Durante a jornada, o capim seco começou a arder.

Agosto é o fim do inverno no Paraguai, e o campo estava seco. A fumaça cobriu a planície e as chamas avançaram com o vento. O catálogo de 1872 da grande pintura brasileira da batalha descreve a infantaria imperial carregando “por cima do mato incendiado”: o fogo ardia enquanto se combatia.

Quem acendeu o capim se discute desde então. Taunay, testemunha, escreveu que os paraguaios atearam fogo para se cobrir com a fumaça e que as chamas saíram do controle; muitos feridos morreram nelas. Em 1979, Chiavenato acusou o conde d’Eu de mandar queimar o campo com os feridos e com as mães que procuravam seus filhos. A imprensa e os textos escolares paraguaios repetem essa versão. Não foi encontrado nenhum documento que prove essa ordem, e o historiador Fabián Chamorro pede que essa versão seja tomada “com pinça”, porque não há testemunhos sobre as intenções.

O cerco

O golpe final veio pelas costas.

O 2º Corpo aliado, com a coluna argentina de Campos, alcançou a retaguarda paraguaia e fechou o caminho de retirada. A infantaria carregou à baioneta, tomou as posições e capturou os canhões.

Caballero escapou pela mata com um grupo pequeno. Segundo as memórias de Resquín, a retaguarda perdeu toda a sua artilharia, 87 carretas com seus bois, armas, munições e bandeiras. Quando Caballero voltou a reunir sua gente, restavam-lhe 30 oficiais e 2.320 soldados.

Feridos e prisioneiros

O fim do combate é a parte mais discutida de Acosta Ñu.

Segundo Resquín, mais de 1.800 paraguaios caíram prisioneiros; as fontes brasileiras falam de uns 1.200. Muitos eram feridos. O pesquisador Ángel Piccinini assinala que parte deles foi atendida em hospitais aliados.

A memória paraguaia guarda outra imagem: crianças agarradas às pernas dos soldados, que pediam pela vida e foram degoladas. O relato mais difundido é de Chiavenato. O memorialista brasileiro Dionísio Cerqueira, que fez a campanha, lembrou um grande número de “soldadinhos” cobertos de sangue. Uma tradição local acrescenta que os imperiais ficaram três dias na região e mataram quem encontravam.

Que houve prisioneiros está documentado. As mortes de feridos e de rendidos aparecem na tradição e em vários autores, mas não nos relatórios oficiais. Sua escala não pode ser medida com os documentos conhecidos.

O saldo

Acosta Ñu foi a última grande batalha campal da guerra.

• 3.500 a 6.000 paraguaios na retaguarda ‡
• uns 2.000 mortos paraguaios, segundo o número mais citado ‡
• 1.200 a 1.852 prisioneiros paraguaios ‡
• 285 a 602 baixas aliadas, mortos e feridos ‡

Enquanto a retaguarda lutava, a coluna de López seguiu rumo a Caraguatay. Desde então, o Paraguai já não teve um exército capaz de deter o inimigo: só colunas em retirada.

Depois de Acosta Ñu

López escapou para o norte. A guerra continuou por mais seis meses.

Em 18 de agosto, os brasileiros derrotaram outra coluna paraguaia em Caaguijurú, perto de Caraguatay. López marchou cada vez mais para o norte, com uma tropa cada vez menor.

Segundo a memória local, mulheres de Caraguatay levaram em carretas os corpos dos rapazes até Kurusu Dolores, na localidade de Costa Ybaté. Uma cruz de madeira ainda marca a vala comum.

Bernardino Caballero sobreviveu e foi presidente do Paraguai de 1880 a 1886. Segundo a tradição, também saiu com vida de Acosta Ñu Emilio Aceval, então com uns 15 anos, presidente de 1898 a 1902.

Pelo decreto n.º 27.484, de 19 de julho de 1948, o presidente provisório Juan Manuel Frutos fixou o 16 de agosto como Dia da Criança (Día del Niño). O mesmo decreto adotou o nome de Acosta Ñu para o campo que algumas memórias chamavam Rubio Ñu. Desde 1919, o Dia da Criança era celebrado em 13 de maio.

Em 1871, o pintor brasileiro Pedro Américo terminou a Batalha de Campo Grande, uma grande tela que exalta o conde d’Eu e o exército imperial.

Memória de agosto

Acosta Ñu não mudou o final da guerra. Mudou sua memória.

Enquanto a retaguarda resistia, a coluna de López ganhou distância. Essa resistência não salvou o Paraguai, mas salvou, por alguns meses, parte de seu último exército.

Durante décadas, a data foi festejada. Hoje historiadores como Herib Caballero Campos e Amancio Ruiz Díaz pedem rememorar, mais do que celebrar. “Não se pode festejar uma tragédia”, diz Ruiz Díaz.

Entre a épica e o horror fica uma pergunta: como uma guerra chegou a pôr fuzis nas mãos de crianças. E fica uma razão para voltar a esse campo a cada 16 de agosto: que a valentia daqueles jovens guardiões nunca seja esquecida.

Fontes

• Terry D. Hooker, The Paraguayan War (2008), pp. 103-104, segundo as citações da Wikipedia em inglês: desenvolvimento da batalha, travessia do Yuquyry, quadrado, 2º Corpo e coluna de Campos.
• Alfredo d'Escragnolle Taunay, A campanha da Cordilheira. Diário do Exército e Recordações de guerra e de viagem, citados por Maraliz de Castro Vieira Christo, “Quando subordinados roubam a cena”, Sæculum 19 (2008), e pela Wikipedia em inglês: o conde sob fogo, o contra-ataque paraguaio, a origem do incêndio.
• Francisco Isidoro Resquín, memórias, segundo a Wikipedia em espanhol e Ángel Piccinini: forças, mortos, prisioneiros, sobreviventes, carretas.
• Ángel Piccinini, “El Día del Niño y el populismo nacionalista”, Última Hora (2025): decreto de 1948, idade de recrutamento, prisioneiros em hospitais.
• Última Hora: crianças de Acosta Ñu, com Herib Caballero Campos e Amancio Ruiz Díaz.
• La Nación (Paraguai): Kurusu Dolores, com Fabián Chamorro (2022); Emilio Aceval (2022); Acosta Ñu (2020); 75 anos do Dia da Criança (2023).
• ABC Color: “Acosta Ñu: retazos del ayer”; “Los mártires de Acosta Ñu, ¿héroes o víctimas?” (2019).
• Poder Judicial del Paraguay: decreto n.º 27.484 de 1948.
• César Iván Bondar, “La Batalla de los niños”, Revista Sans Soleil 9 (2017).
• Wikipedia em inglês e em espanhol: Acosta Ñu, Bernardino Caballero, Campanha da Cordilheira. Só como apoio cruzado.

Dados em disputa

• Forças paraguaias: de 3.500 a 6.000. Aliadas: umas 20.000 na zona, nem todas em combate.
• Canhões paraguaios: 8 a 12.
• Idades: de 12 a 14 segundo a maioria dos historiadores; de 6 a 8 segundo Chiavenato.
• Barbas postiças: sem fonte da época.
• Mulheres combatentes em Acosta Ñu: tradição.
• Duração: de cinco a oito horas.
• Autor e momento do incêndio: Taunay ou Chiavenato.
• Mortes de feridos e prisioneiros: tradição e Chiavenato; ausentes dos relatórios.
• Baixas: de 1.794 a 3.300 mortos paraguaios e de 1.200 a 1.852 prisioneiros; de 26 a 182 mortos aliados.
• Data da partida de López: 12 a 14 de agosto.

Seis meses depois de Acosta Ñu, em 1º de março de 1870, a perseguição a López terminou às margens do Aquidabán, em Cerro Corá.

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