Humaitá

A passagem e a queda · 19 de fevereiro a 5 de agosto de 1868 · Campanha de Humaitá

Ficha da batalha

‡ Dado em disputa entre as fontes. Este livreto cobre uma campanha de seis meses: os números se referem a fatos diferentes, indicados em cada linha.

Advertência ao leitor

Cada página traz um sinal que indica que tipo de informação se está lendo.

As pranchas desta obra são ilustrações contemporâneas, feitas à maneira das gravuras da época. Não são documentos originais.

A chave do rio

Humaitá parecia impossível de vencer. Mais que um forte, era o escudo do Paraguai: enquanto resistisse, nenhum navio inimigo podia subir rumo a Assunção.

Carlos Antonio López ordenou sua construção em 1854, em plena disputa com o Brasil por limites e navegação. O projeto foi do engenheiro húngaro Francisco Wisner de Morgenstern; depois trabalharam em suas defesas engenheiros britânicos a serviço do Paraguai, como George Thompson.

A fortaleza ficava numa curva fechada do rio, uns 24 quilômetros acima de sua junção com o Paraná. Ali o canal se estreitava a uns 200 metros, ao pé de uma barranca de uns dez metros de altura. Por terra, uma trincheira de uns 13 quilômetros fechava o campo.

Sobre a barranca, as baterias apontavam para a água. A mais famosa, a bateria Londres, tinha canhoneiras para dezesseis canhões e muros de mais de oito metros de espessura. Mais acima, a bateria das Correntes guardava uma barreira de correntes estendida de margem a margem, apoiada em canoas e pontões, para frear os navios sob o fogo. Ao todo, a fortaleza chegou a ter mais de cem canhões. Rio abaixo ficavam as baterias de Curuzú e Curupayty; na margem do Chaco, rio acima, o forte de Timbó.

O Cristiano

O canhão mais temido de Humaitá nasceu dos sinos do Paraguai.

No fim de 1866, com o rio bloqueado pela esquadra aliada, o Paraguai já não podia trazer armas de fora. Para fundir um canhão enorme, juntou-se o bronze dos sinos das igrejas do país. A fundição começou em janeiro de 1867, em Ybycuí; depois, no Arsenal de Assunção, a alma foi perfurada e a peça montada. Um de seus munhões traz gravado «Arsenal Asunción 1867». Seu nome foi El Cristiano.

Pesava umas doze toneladas e disparava balas esféricas de 10 polegadas, de umas 150 libras: perto de 70 quilos de ferro, um dos golpes mais pesados da artilharia paraguaia. Primeiro serviu na bateria de Curupayty, onde disparou contra os encouraçados em 15 de agosto de 1867. Depois passou às baterias de Humaitá.

O cerco

Desde julho de 1867, os aliados foram cercando Humaitá.

Em 22 de julho, o exército do marquês de Caxias começou a rodear a fortaleza pelo leste. Em 15 de agosto, dez encouraçados brasileiros forçaram a passagem de Curupayty, mas não tentaram passar Humaitá: ficaram quase seis meses fundeados entre as duas fortalezas, bombardeando.

Em 2 de novembro de 1867, duas semanas depois de Tatayibá, os aliados tomaram Tayí, sobre o rio, ao norte de Humaitá. Desde então, a fortaleza só recebia víveres pelo Chaco: López tinha mandado abrir um caminho de uns 87 quilômetros desde Timbó, na margem em frente, até Monte Lindo, perto do rio Tebicuary.

Amarrados aos pares

Em fevereiro de 1868, o rio subiu e a barreira ficou sob a água.

Durante meses, os canhões brasileiros tinham afundado as canoas e pontões que sustentavam as correntes. Em janeiro afundaram mais dois, e a corrente ficou estendida no fundo, meio enterrada no barro. Com a cheia, por volta de 16 de fevereiro, ficava sob uns 3,5 a 4,5 metros de água.

O almirante Joaquim José Inácio aprovou então a tentativa. Três encouraçados levariam um monitor amarrado ao costado: o Barroso com o Rio Grande, o Bahia com o Alagoas e o Tamandaré com o Pará. Se um monitor perdesse a máquina, o navio grande seguia com ele a reboque. No comando ia o comandante Delfim Carlos de Carvalho, a bordo do Bahia.

Sob a barranca

Às onze da noite de 18 de fevereiro, as máquinas soltaram vapor. Era o sinal.

Por volta da meia-noite, o Barroso e o Rio Grande partiram à frente. Atrás vinham o Bahia com o Alagoas e o Tamandaré com o Pará. Perto das quatro, um foguete lançado do Barroso avisou que o primeiro par tinha passado a corrente. Às 4:50, o Bahia já estava fora do alcance da fortaleza.

Ao mesmo tempo, em terra, os brasileiros atacaram o reduto da lagoa Cierva, que chamavam de Estabelecimento, para distrair a guarnição. Uns 500 paraguaios sob o comando do major Antonio Olavarrieta repeliram quatro assaltos e, sem munição, recuaram para Humaitá.

O Alagoas, sozinho

Diante da bateria das Correntes, um disparo cortou as amarras do Alagoas.

A correnteza arrastou o monitor rio abaixo. Segundo o relatório do almirante, ele tinha ordem de abandonar a tentativa. Seu comandante, o tenente Joaquim Antônio Cordovil Maurity, seguiu adiante sozinho. Um tiro danificou sua máquina e ele recuou; consertou como pôde, voltou a cruzar a corrente e passou perto das 5:30, depois de umas duas horas sob o fogo.

Mais acima, diante de Timbó, uma bateria que os brasileiros não conheciam voltou a castigar a esquadra. Dali saíram canoas com paraguaios armados para abordar o Alagoas. O monitor investiu contra umas e repeliu outras com metralha.

Rio acima

A esquadra tinha passado Humaitá. Segundo Doratioto, teve um ferido grave e nove leves.

O Tamandaré, com a proa perfurada e fazendo água, ficou varado em Tayí para reparos. O Bahia, o Barroso e o Rio Grande seguiram rio acima até Assunção, que já tinha sido evacuada por ordem do Marechal. Bombardearam a cidade por um tempo: um projétil arrancou um dos pináculos do Palácio de López, ainda inacabado. A artilharia paraguaia da Loma San Jerónimo, com o canhão El Criollo, obrigou os navios a voltar.

No Rio de Janeiro houve três dias de festa. Delfim Carlos de Carvalho recebeu o título de barão da Passagem.

Canoas contra encouraçados

López respondeu com canoas.

Na madrugada de 2 de março de 1868, perto das duas, uma flotilha desceu com a correnteza rumo aos encouraçados que continuavam fundeados abaixo de Humaitá. As canoas iam aos pares, amarradas entre si e cobertas com ramos e camalotes, para parecer plantas flutuantes. Os homens, os bogavantes, levavam facões, machados e sabres de abordagem.

Um bote de guarda deu o alarme. Catorze canoas abordaram o Lima Barros e oito o Cabral. As tripulações se trancaram nas casamatas e atiraram de dentro, enquanto o Herval e o Silvado varriam os conveses com metralha. Ao amanhecer, o ataque tinha fracassado. Entre os mortos brasileiros estava o chefe de divisão Joaquim Rodrigues da Costa.

A fortaleza sozinha

Em março de 1868, o Marechal deixou Humaitá.

López cruzou para o Chaco e seguiu pelo caminho de Timbó até San Fernando, junto ao Tebicuary, com o grosso do exército. Nesse mês, os paraguaios abandonaram também Curupayty e as linhas exteriores. Em Humaitá ficou uma guarnição sob o comando do coronel Paulino Alén: uns 3.000 homens e 300 mulheres segundo o coronel Juan Crisóstomo Centurión, com cada vez menos comida.

Em 9 de julho, outras vinte canoas atacaram o Barroso e o Rio Grande diante de Tayí: morreu o comandante do monitor, mas a abordagem fracassou. Em 16 de julho, uma divisão brasileira sob o comando do general Osório assaltou a fortaleza e foi repelida. Mas o cerco não se rompia. Alén propôs sair por terra; López não aceitou. Alén tentou tirar a própria vida, e o comando passou ao coronel Francisco Martínez.

Música para uma fuga

O 24 de julho era o aniversário do Marechal. Em Humaitá houve festa.

O capitão Patricio Escobar tinha atravessado o Chaco com a ordem de López: aguentar enquanto houvesse víveres e depois retirar-se para o Chaco, destruindo armas e munições. Martínez decidiu sair. Enquanto as bandas tocavam, as fogueiras ardiam e as salvas soavam, os artilheiros encravavam os canhões e jogavam outros no rio. Os feridos e as mulheres cruzaram primeiro.

As canoas cruzaram a noite toda e boa parte do dia. Os últimos a embarcar foram cinquenta homens da trincheira, que continuaram atirando para enganar o inimigo. Os aliados entraram em 25 de julho e encontraram a fortaleza vazia.

Isla Poí

Do outro lado do rio não havia saída fácil.

A guarnição se reuniu em Isla Poí, uma faixa de mata entre o rio e a lagoa Verá. Para chegar a Timbó era preciso cruzar a lagoa de canoa, à noite. As tropas aliadas do general argentino Ignacio Rivas, com canoas armadas e navios brasileiros, fecharam a passagem. Houve combates noturnos na água, com muitas perdas paraguaias. Alguns grupos conseguiram passar.

Os demais ficaram sitiados, sem comida. Um capelão aliado veio parlamentar, e em 5 de agosto de 1868 Martínez se rendeu com uns 1.200 a 1.300 homens. Segundo o historiador Jorge Rubiani, até seus inimigos se aproximaram para ver o defensor de Humaitá.

O saldo

Humaitá não caiu por assalto: a guarnição saiu à noite e se rendeu no Chaco.

• 10 feridos na esquadra durante a passagem
• 110 a 400 baixas paraguaias na abordagem de 2 de março
• 1.000 a 2.000 baixas brasileiras no assalto de 16 de julho
• 1.200 a 1.300 paraguaios rendidos em Isla Poí

A esquadra passou quase sem perdas. O preço mais alto foi pago em terra e nas canoas: o Estabelecimento, as abordagens de 2 de março e de 9 de julho, o assalto de 16 de julho, as travessias da lagoa. Na fortaleza, os aliados encontraram mais de 180 canhões, muitos deles inservíveis.

A igreja de San Carlos

No centro da fortaleza erguia-se uma das maiores igrejas do país.

A igreja, dedicada a São Carlos Borromeu, foi inaugurada em 1º de janeiro de 1861. O projeto foi de Francisco Wisner de Morgenstern e a obra foi dirigida pelo arquiteto italiano Alejandro Ravizza. Tinha três torres; a central, com cúpula e relógio, chegava a quase 40 metros, e dos campanários se vigiava o rio.

Durante o cerco, suas torres serviam de atalaia, e a artilharia aliada a castigou até deixá-la em ruínas. Hoje continua de pé parte da fachada, declarada patrimônio cultural nacional; atrás dela foi erguido um templo novo.

Depois de Humaitá

Com Humaitá perdida, o rio ficou aberto.

López se instalou em San Fernando, sobre o Tebicuary. Ali, em 1868, convencido de que havia uma conspiração, mandou julgar e executar centenas de pessoas, entre elas seu irmão Benigno. Juliana Insfrán, a esposa de Martínez, foi presa e torturada como castigo pela rendição do marido, e fuzilada em 21 de dezembro de 1868.

Caxias usou Humaitá como base e mandou demolir seus muros, como exigia o tratado da Tríplice Aliança. O Cristiano, o grande canhão de bronze, foi levado como troféu para o Rio de Janeiro. No fim de agosto caiu a linha do Tebicuary, e o exército paraguaio recuou até o arroio Pikysyry, mais perto de Assunção.

Martínez voltou ao Paraguai depois da guerra. Em 1961, a Junta Municipal de Assunção retirou seu nome de uma rua.

Uma corrente sob a água

A chave do rio não se rompeu de um golpe.

A cheia afundou a corrente, o cerco cortou os víveres e a fome fez o resto. A esquadra passou numa noite; a guarnição aguentou mais cinco meses e saiu em canoas, sob a música, sem entregar a fortaleza. Para uns, Humaitá foi o princípio do fim. Para outros, a prova de até onde chegava a resistência paraguaia.

Há batalhas que se perdem, mas a coragem jamais se esquece.

Fontes

• José Báez, narração do vídeo «Fortaleza de Humaitá» (2025). Base do relato, corrigida segundo as fontes.
• George Thompson, The War in Paraguay (1869). Correntes, bateria de Timbó, caminho do Chaco, abordagem de 2 de março.
• Revista Marítima Brasileira (Marinha do Brasil): horários e pares da passagem, abordagens de 2 de março e de 9 de julho, operações no Tebicuary.
• Última Hora: “El natalicio del Mariscal y la evacuación de Humaitá”, com os relatos de Centurión, Gill, Resquín e von Versen; “Humaitá, el fantasma de ladrillo que aún vigila el río Paraguay”.
• ABC Color: “Una trágica epopeya que significó el principio del fin”.
• La Nación (Paraguai): Jorge Rubiani, “Los muertos del olvido”, sobre Martínez e Juliana Insfrán; o bombardeio do Palácio de López, com o historiador Fabián Chamorro; o aniversário do Marechal em Humaitá.
• Wikipedia em inglês, como apoio cruzado: “Passage of Humaitá”, “Fortress of Humaitá”, “Humaitá campaign”, as abordagens ao Cabral e ao Lima Barros e ao Barroso e ao Rio Grande, “Battle of Laguna Cierva”, “Battle of Acayuazá”. Citam Doratioto, Whigham, Burton e Leuchars.
• Richard Burton, Letters from the Battle-fields of Paraguay (1870), e Juan Crisóstomo Centurión, Memorias: dados do Cristiano, citados por Última Hora («La historia del cañón Cristiano»).

Dados em disputa

• Bala do Cristiano: umas 150 libras (Burton). Canhões de toda a fortaleza: 120 sem as baterias do rio, ou mais de 180 encontrados em julho de 1868.
• Correntes: três (Thompson) ou sete trançadas (Burton). Baterias: oito ou doze. Canhões do rio: de uns 60 a mais de 100.
• Data do bombardeio de Assunção: 22 ou 24 de fevereiro.
• Baixas aliadas no Estabelecimento: 576 ou umas 1.200.
• Abordagem de 2 de março: de uns 290 a 1.100 paraguaios; de 110 a 400 baixas.
• Impactos no Alagoas: 180 a 200. Canoas diante de Timbó: 20 ou 40.
• Assalto de 16 de julho: mais de 1.000 ou umas 2.000 baixas brasileiras. Acayuazá: 65 ou uns 400 mortos aliados.
• Noite da travessia para o Chaco: de 23 para 24 ou de 24 para 25 de julho. Entrada aliada: 25 ou 26 de julho.
• Rendidos em Isla Poí: 1.200 a 1.300. Nome da lagoa: Verá ou Yberá.
• Peso militar da passagem: decisivo ou limitado, segundo o historiador.

Quatro meses depois de Isla Poí, em dezembro de 1868, o exército de Caxias atravessou pelo Chaco e desembarcou na retaguarda da linha paraguaia. Vieram Ytororó, Avay e Lomas Valentinas.

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