Piribebuy

A capital mártir · 12 de agosto de 1869 · Campanha da Cordilheira

Ficha da batalha

‡ Dado em disputa entre as fontes. No número de mortos paraguaios, uns 700, coincidem fontes paraguaias e brasileiras. Os prisioneiros incluem feridos e provavelmente civis. A participação uruguaia no assalto não está clara: segundo os mesmos documentos, parte dessa divisão vigiava a chegada de reforços paraguaios.

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As pranchas desta obra são ilustrações contemporâneas, feitas à maneira das gravuras da época. Não são documentos originais.

A terceira capital

Em agosto de 1869, a guerra chegou às serras da Cordilheira, a poucas léguas de Assunção.

Em dezembro de 1868, o exército paraguaio tinha sido desfeito na campanha de Pikysyry. Por um decreto de 8 de dezembro daquele ano, Francisco Solano López transferiu a capital para Piribebuy, um povoado da Cordilheira. Foi a terceira capital da guerra, depois de Assunção e Luque.

Em janeiro de 1869, os aliados ocuparam Assunção. López não se rendeu: montou um novo exército em Azcurra, junto a Caacupé, com veteranos feridos, idosos, adolescentes e crianças.

Em Piribebuy funcionavam o governo do vice-presidente Domingo Francisco Sánchez, o arquivo do Estado, uma tipografia, o telégrafo, uma oficina de armas e um hospital. Também vivia ali Elisa Lynch com os filhos de López.

A praça fortificada

Ao redor do povoado foi cavada uma trincheira de terra, com um fosso à frente.

Segundo o oficial brasileiro Alfredo d'Escragnolle Taunay, que esteve no assalto, a trincheira formava um polígono irregular de 28 lados e uns 2.422 metros de perímetro. Dentro ficavam a praça, a igreja com telhado de telhas e as casas, quase todas com telhado de palha. Ao sul corria o arroio Piribebuy. As colinas ao redor dominavam o povoado.

A defesa ficou a cargo do comandante Pedro Pablo Caballero, com uns 1.600 homens. Taunay escreveu que a maioria era de adolescentes. Segundo o coronel paraguaio Juan Crisóstomo Centurión, no lado norte havia rapazes armados com espingardas de caça e lanças.

O conde d’Eu

Do outro lado comandava um príncipe de 27 anos.

Gastão de Orléans, conde d’Eu, era neto do rei Luís Filipe da França e genro do imperador Pedro II. Em 16 de abril de 1869, assumiu em Luque o comando das forças brasileiras.

Não atacou de frente a linha de Azcurra. No começo de agosto, o exército aliado contornou essa linha pelo sul: saiu de Paraguarí, cruzou o desfiladeiro de Sapucai, passou por Valenzuela e em 10 de agosto chegou diante de Piribebuy.

Primeiro cortou o telégrafo. Depois, nas noites de 10 e 11, posicionou cinco baterias ao redor do povoado, sobretudo ao sul e ao leste.

O bombardeio

O conde d’Eu intimou a rendição. Caballero não aceitou.

Segundo a tradição, respondeu que estava ali para lutar e, se fosse preciso, para morrer, mas não para se render. O historiador Carlos von Horoch acrescenta que o conde convidou os civis a sair do povoado, e que eles não saíram porque seus filhos, irmãos e maridos estavam na trincheira.

Ao amanhecer de 12 de agosto, as baterias aliadas abriram fogo. Seus tiros varriam quase todas as faces da trincheira. As peças paraguaias, velhas e com pouca munição, responderam com granadas assim que viram as tropas inimigas.

O assalto

Por volta das 8h30 soou o toque de avançar.

Segundo o capitão brasileiro F. Félix de Araújo, autor de uma crônica do assalto, o ataque foi feito em três colunas: a da direita com o conde d’Eu, a da esquerda com o marquês do Herval, Manuel Luís Osório, e a do centro com o general Vitorino Monteiro. À frente ia uma linha de atiradores. Atrás vinham carros com pranchões e fardos de alfafa para encher o fosso, e engenheiros com ferramentas para alargar a brecha.

A infantaria brasileira cruzou o fosso à baioneta. Os defensores atiravam com fuzis de pederneira, de uns 200 metros de alcance útil, contra fuzis raiados que alcançavam o dobro. A bandeira do 23º de Voluntários da Pátria foi a primeira a tremular dentro da trincheira.

Cai Mena Barreto

No assalto caiu o brigadeiro João Manuel Mena Barreto, um dos chefes de cavalaria de maior prestígio do exército imperial.

Tinha 45 anos e havia nascido em Porto Alegre. Ia a cavalo quando recebeu um tiro na virilha. Morreu nesse mesmo dia. Em 13 de agosto foi enterrado dentro da igreja de Piribebuy, junto ao altar-mor.

Sua morte pesou sobre o resto da jornada. Segundo Centurión, o conde d’Eu, enfurecido, ordenou as represálias que se seguiram. A tradição paraguaia conserva o nome do atirador: o cabo Gervasio León.

As mulheres de Piribebuy

Na trincheira também lutaram mulheres.

Taunay lembrou mulheres armadas com vidros e pedras. Cerqueira, outra testemunha brasileira, também viu mulheres que atiravam pedras contra os atacantes. Félix de Araújo escreveu que muitas morreram lutando. Juan E. O'Leary, a partir de um olhar nacionalista, acrescentou que elas ocuparam os postos dos soldados caídos.

A memória de Piribebuy guarda seus nomes: Cándida Cristaldo, Dalmacia González, Venancia Acosta, Hilaria Medina, Eusebia Pérez, Gabriela López, Basilia Domecq, Anita Segovia e a esposa do comandante Caballero. Várias levam o título de sargento. Segundo o museu do povoado, Cándida Cristaldo sobreviveu porque um oficial aliado deteve a execução de um grupo de mulheres, e anos depois deu testemunho da jornada.

Casa por casa

Quanto durou a luta é um dos pontos mais discutidos de Piribebuy.

Para os relatórios brasileiros, a trincheira caiu em minutos: menos de um quarto de hora segundo um relatório, talvez menos de meia hora segundo Cerqueira. Taunay anotou que às 9h a resistência tinha terminado. Para Centurión e a tradição paraguaia, houve três assaltos e umas cinco horas de combate. O historiador brasileiro Francisco Doratioto aceita uns 15 minutos para tomar a trincheira e umas duas horas a mais de luta dentro do povoado.

Dentro, o combate continuou entre as casas. O historiador Carlos von Horoch fala de uma luta “rua por rua e casa por casa”, e a considera a única batalha urbana da guerra. Segundo a tradição, quando faltaram as balas, as mulheres ajudaram a carregar os canhões com pedras, vidros e pedaços de louça.

Pedro Pablo Caballero

Caído o povoado, o comandante Pedro Pablo Caballero foi feito prisioneiro.

Com ele caiu o chefe político do povoado, Patricio Marecos. Os dois foram executados. Entre os corpos contados por Taunay figurava o de Caballero. Segundo Centurión, os dois prisioneiros foram levados diante do conde d’Eu, que ordenou: “Degolem esses aí, eles são os culpados!”. Centurión acrescenta que Caballero morreu degolado diante de sua esposa e de outros prisioneiros.

O historiador brasileiro Francisco Doratioto dá como certa a ordem do conde. Mário Maestri acredita que a frase é tradição popular e que a execução foi obra da tropa, com ordens ou com a cumplicidade de seus oficiais. Os relatórios do conde não mencionam essas mortes.

A memória do povoado acrescenta mais. Conta que Caballero nunca implorou pela vida e que morreu gritando “Viva o Paraguai!”. Uma versão conservada pelo museu local fala de uma morte ainda mais cruel, amarrado a cavalos. Esses últimos detalhes não aparecem nas fontes da época consultadas.

O hospital de sangue

Nesse mesmo dia ardeu o hospital de sangue de Piribebuy, com feridos dentro.

O incêndio não está em discussão. O que se discute são sua origem e o número de mortos.

Para O'Leary e para os manuais escolares paraguaios, o conde d’Eu mandou incendiar o hospital, e morreram algumas centenas de doentes. O historiador Efraím Cardozo recolheu o relato de um hospital fechado por fora, com portas e janelas travadas, e incendiado com uns 600 feridos e enfermeiras dentro. Centurión, por outro lado, não culpa os aliados: acredita que o fogo pode ter começado com o bombardeio, antes do assalto.

Os documentos oficiais brasileiros não dizem nada sobre o incêndio. Contam, sim, que os feridos aliados foram atendidos dentro do povoado.

Prisioneiros e butim

Depois do combate houve degolas de prisioneiros. Desta vez, as testemunhas são brasileiras.

Taunay, secretário do conde d’Eu, viu matarem prisioneiros e salvou um homem que estava para ser degolado. Lembrou também crianças de dez anos ou menos entre os mortos. Cerqueira protegeu um rapaz de uns 12 anos perseguido por um soldado, embora um capitão gritasse que ele devia morrer.

O historiador militar brasileiro Augusto Tasso Fragoso, por outro lado, escreveu em 1934 que ficaram prisioneiros todos os que não morreram na luta.

Depois veio o saque. Segundo o relatório do conde, os aliados levaram o arquivo público até 1868, com a correspondência secreta da chancelaria, além de farinha, erva-mate, vinhos europeus, roupa, prata e moedas. Da casa de Elisa Lynch saíram móveis, porcelana e vinhos. Cerqueira resumiu numa frase: “lançou-se mão de tudo”.

O saldo

Uns 700 paraguaios morreram em Piribebuy. Nessa cifra coincidem as fontes dos dois lados.

• 1.600 defensores
• uns 700 mortos paraguaios
• 800 a 1.100 prisioneiros, incluindo feridos ‡
• umas 610 baixas aliadas ‡

O Paraguai perdeu sua capital provisória, seu arquivo e sua tipografia. Para o exército aliado, Piribebuy abriu o caminho para Caacupé e para a retaguarda de López.

Depois de Piribebuy

Perdida Piribebuy, a linha de Azcurra já não servia.

López abandonou Azcurra e marchou para o norte, rumo a Caraguatay. Para trás ficou uma retaguarda sob o comando de Bernardino Caballero, o cavaleiro de Tatayibá, com artilharia e carretas.

Em 15 de agosto, o conde d’Eu entrou em Caacupé. Ali encontrou o arsenal e libertou prisioneiros brasileiros, entre eles um frade capuchinho. Ao mesmo tempo, uma divisão de cavalaria marchou para Barrero Grande, hoje Eusebio Ayala, para cortar a passagem de Caballero.

Piribebuy leva hoje o título de Cidade Heroica. Seu museu histórico tem o nome do comandante Pedro Pablo Caballero, e a cada 12 de agosto o povoado relembra a batalha.

Arrasada, mas jamais submetida

Piribebuy não podia vencer. Nem sequer podia resistir muito tempo.

No entanto, defendeu-se. Um povoado de adolescentes, idosos e mulheres esperou com fuzis velhos um exército de 20.000 homens. Por isso o 12 de agosto pesa tanto na memória paraguaia: não pelo resultado, mas pela decisão.

As represálias que se seguiram ainda são discutidas, e convém separar o documento da tradição. Mas o núcleo desta história não depende dessa discussão: a resistência do povoado consta nos testemunhos dos dois lados.

Piribebuy foi arrasada, mas jamais submetida.

Fontes

• Mário Maestri, “Piribebuy, a capital mártir”, Estudos Ibero-Americanos 39 (2013), via Redalyc. Trincheira, forças, horários, baixas e butim; testemunhos de Taunay, Cerqueira, Centurión, Resquín, O'Leary e Fragoso.
• F. Félix de Araújo, “Assalto de Peribebuy”, Brazil Illustrado, ano I, via Biblioteca Brasiliana (USP). Colunas, horário e morte de Mena Barreto, segundo um oficial brasileiro.
• Esboço memorial da praça de Piribebuy, planta brasileira de 1869: base do mapa deste livreto.
• Francisco Doratioto, Maldita guerra (2002), e Terry D. Hooker, The Paraguayan War (2008), segundo as citações da Wikipedia em inglês e de Maestri.
• Juan Crisóstomo Centurión, Memorias; Francisco Isidoro Resquín, memórias; Juan E. O'Leary; Efraím Cardozo, Hace 100 años, segundo Maestri e a imprensa paraguaia.
• ABC Color: “La Batalla de Piribebuy hace 155 años fue urbana y una carnicería”, com Carlos von Horoch e Herib Caballero Campos (2024).
• La Nación (Paraguai): a ocupação de Piribebuy (2020); “a única batalha urbana” e “Piribebuy, a 155 años”, com Eduardo Ortiz Mereles e o museu de Piribebuy (2024).
• Municipalidad de Asunción, “Calle Piribebuy”; Hoy e Última Hora (2026).
• Wikipedia em inglês, espanhol e português: Batalha de Piribebuy, Piribebuy, João Manuel Mena Barreto. Só como apoio cruzado.

Dados em disputa

• Forças aliadas: umas 20.000, com detalhamentos diferentes; participação uruguaia duvidosa.
• Canhões: 12 a 19 paraguaios, com um morteiro; de mais de 30 a uns 50 aliados.
• Duração: bombardeio de duas a quatro horas; assalto de menos de meia hora a cinco horas.
• Momento do ferimento de Mena Barreto e nome do atirador.
• Posto de Pedro Pablo Caballero; autor da ordem de execução; seu grito final e a morte com cavalos (tradição).
• Incêndio do hospital: autor e número de vítimas, de “algumas centenas” a 600.
• Degola de prisioneiros: alcance da matança.
• Nomes das heroínas: memória local, sem relatórios militares.
• Munição improvisada e frase de Caballero diante da intimação: tradição.
• Baixas: prisioneiros de 800 a mais de 1.100; baixas aliadas sem fonte primária localizada para os feridos.

Quatro dias depois, em 16 de agosto de 1869, o exército aliado alcançou a retaguarda de Bernardino Caballero no campo de Acosta Ñu, perto de Barrero Grande.

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