Riachuelo

A batalha que fechou o rio · 11 de junho de 1865 · Campanha de Corrientes

Ficha da batalha

‡ Dado em disputa entre as fontes. Nenhuma fonte dá o número total de homens a bordo da esquadra paraguaia.

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As pranchas desta obra são ilustrações contemporâneas, feitas à maneira das gravuras da época. Não são documentos originais.

O rio da guerra

Em junho de 1865, a guerra se disputava no rio Paraná, diante da cidade argentina de Corrientes.

Em 13 de abril, cinco vapores paraguaios sob o comando de Pedro Ignacio Meza capturaram no porto de Corrientes dois vapores argentinos, o 25 de Mayo e o Gualeguay. No dia seguinte, as tropas paraguaias ocuparam a cidade. Em 1º de maio, a Argentina, o Império do Brasil e o Uruguai assinaram em Buenos Aires o tratado da Tríplice Aliança.

Para fechar o rio ao exército paraguaio, uma esquadra brasileira de nove vapores subiu o Paraná e fundeou rio abaixo de Corrientes, perto da foz do arroio Riachuelo. Faltavam-lhe carne, bolacha e carvão, e levava uns duzentos doentes a bordo.

Abordar na escuridão

O plano paraguaio era audacioso: cair à noite sobre a esquadra brasileira e tomar seus navios por abordagem.

Num duelo de canhões, os paraguaios levariam a pior. Por isso o plano buscava a surpresa: sair de Humaitá às oito da noite de 10 de junho, navegar umas sete horas rio abaixo e chegar de madrugada, com os brasileiros dormindo. Nove vapores levariam soldados para a abordagem: uns 500 homens do Batalhão 6, segundo o engenheiro George Thompson.

Os vapores rebocariam também seis chatas armadas com um canhão de 68 libras. Na margem, o chefe de artilharia José María Bruguez recebeu a ordem de levar 22 canhões leves e foguetes Congreve para a barranca, junto ao Riachuelo.

Dois chefes

À frente da esquadra paraguaia ia o capitão Pedro Ignacio Meza, a bordo do Tacuarí, a nau capitânia.

Tinha nascido em Assunção, provavelmente em 1813: tinha uns 52 anos. Dois meses antes, tinha comandado a captura dos vapores argentinos em Corrientes.

Do outro lado estava Francisco Manuel Barroso da Silva, a bordo da fragata Amazonas. Tinha nascido em Lisboa em 1804 e servia na Armada do Brasil desde jovem. Tinha 60 anos.

A noite perdida

Na noite de 10 de junho, nada saiu no horário.

A ordem de partir chegou tarde, e a esquadra só zarpou de Humaitá depois da meia-noite. No caminho foi preciso reunir as chatas. Perto de Tres Bocas, onde o rio Paraguai entra no Paraná, a hélice do Yberá avariou. Perderam-se horas no conserto, sem sucesso, e o Yberá ficou para trás. Seguiram oito vapores.

Quando a esquadra voltou a navegar, já era dia. Segundo o maquinista Gibson, um oficial aconselhou esperar a noite seguinte. Meza ordenou seguir em frente.

A passagem

Por volta das nove da manhã do domingo, 11 de junho, os vigias brasileiros viram descer a fumaça dos vapores paraguaios.

Já não havia surpresa possível. Em vez de abordar, Meza passou direto diante da esquadra fundeada, rio abaixo, a tiros de canhão. Os brasileiros correram para suas peças e responderam ao fogo.

Mais abaixo, os paraguaios viraram e voltaram até a foz do Riachuelo. Ali formaram sua linha, com as chatas fundeadas junto à margem, sob a proteção das baterias de Bruguez. Para chegar até eles, os brasileiros teriam de descer pelo canal, ao pé da barranca.

As baterias de Bruguez

Barroso deu a ordem de atacar. Sua linha desceu pelo canal da margem correntina, sem perceber a bateria da barranca.

Do alto, os canhões de Bruguez e os foguetes Congreve caíram sobre os primeiros navios. O Belmonte, que ia à frente, ficou sozinho sob o fogo da margem e dos vapores de Meza. Com água dentro do casco, foi encalhado na ilha Cabral para não afundar.

O Jequitinhonha, que vinha em segundo, virou e encalhou num banco, ao alcance da barranca. A linha brasileira ficou partida.

A abordagem do Parnaíba

O Parnaíba voltou para ajudar o Jequitinhonha. Um tiro quebrou seu leme, e ele ficou à mercê dos vapores paraguaios.

Era a hora da abordagem. O Tacuarí encostou por um lado, mas suas grandes rodas laterais o impediam de colar no casco: só dois homens conseguiram saltar. O Salto Oriental encostou pelo outro, e uns trinta soldados do Batalhão 6 saltaram para o convés. Ocuparam a popa, arriaram a bandeira imperial e içaram a paraguaia.

Do outro lado lutavam a tripulação e soldados do 9º Batalhão brasileiro, a sabre e a baioneta. Ali morreram o guarda-marinha Greenhalgh, de 19 anos, e Marcílio Dias, um marinheiro negro do Rio Grande do Sul, de 27. Para a Armada do Brasil são heróis até hoje. No combate, Meza recebeu um tiro de fuzil no peito.

O abalroamento

Barroso tinha uma arma que ninguém esperava: seu próprio navio.

A Amazonas era uma fragata de rodas de 1.050 toneladas, o maior navio dos dois lados. Barroso içou o sinal “O Brasil espera que cada um cumpra o seu dever”. Voltou com os navios que lhe restavam em direção à linha paraguaia e usou a proa como aríete.

Um após o outro, a Amazonas abalroou o Jejuí, que afundou; o Salto Oriental, que virou; o Marqués de Olinda e o Paraguarí, que ficou encalhado na ilha Palomera. Também afundou uma chata. O Marqués de Olinda era o vapor brasileiro capturado pelo Paraguai em novembro de 1864, o fato que abriu a guerra.

A retirada

Por volta das quatro da tarde, os paraguaios se retiraram rio acima.

Escaparam quatro vapores, todos avariados: o Tacuarí, o Igurey, o Yporá e o Pirabebé. O Araguari saiu em sua perseguição, até que às cinco e meia recebeu a ordem de voltar: a noite estava chegando.

As chatas ficaram sozinhas e se perderam todas. O tenente Ezequiel Robles, comandante do Marqués de Olinda, foi feito prisioneiro com um braço destroçado; sofreu a amputação e morreu em 14 de junho.

As tentativas de desencalhar o Jequitinhonha fracassaram, e sua tripulação abandonou o navio. Os paraguaios levaram depois seus canhões, e o casco acabou incendiado.

O saldo

Numa única jornada, a marinha paraguaia perdeu a metade dos vapores que entraram em combate.

• 4 de 8 vapores paraguaios perdidos
• 750 a 1.500 baixas paraguaias, conforme a fonte
• 1 de 9 navio brasileiro perdido
• 242 a 266 baixas brasileiras, conforme a fonte

O Paraguai perdeu o Jejuí, o Salto Oriental, o Marqués de Olinda e o Paraguarí, e todas as suas chatas. O Brasil perdeu o Jequitinhonha. O navio brasileiro com mais baixas foi o Parnaíba: 33 mortos, 28 feridos e 14 desaparecidos.

Depois de Riachuelo

A esquadra paraguaia nunca mais voltou a buscar combate contra a brasileira.

Meza morreu em Humaitá por causa do ferimento no peito. Segundo uma versão, López disse que, se ele não tivesse morrido de uma bala, teria de morrer de quatro, e proibiu os oficiais de assistir ao enterro.

Bruguez levou seus canhões rio abaixo e, em agosto, voltou a canhonear a esquadra em Paso de Mercedes e em Paso de Cuevas. Mas o rio já tinha dono. Sem apoio pela água, a coluna paraguaia do Paraná ficou detida em Corrientes, e a do rio Uruguai se rendeu em Uruguaiana em 18 de setembro. No início de novembro, o exército paraguaio terminou de cruzar de volta o Paraná.

Barroso recebeu em 1866 o título de barão do Amazonas, pelo nome de sua fragata. No Brasil, o 11 de junho é até hoje a data magna da Marinha. O Tacuarí seguiu em serviço até 1868, quando sua própria tripulação afundou o navio para que não caísse em mãos inimigas.

Um rio fechado

Riachuelo começou a se perder antes do primeiro tiro de canhão, nas horas perdidas da noite.

O plano dependia da escuridão e da abordagem. Sem a noite, oito vapores, quase todos mercantes armados, ficaram de dia diante de nove navios de guerra. Desde aquele domingo, o Paraná e o Paraguai foram caminhos do Império, e o país ficou encerrado. A guerra seria travada em solo paraguaio.

Fontes

• Pablo Palermo, “La batalla de Riachuelo”, Revista de Historia Naval n.º 160 (Armada Española, 2023). Plano, atrasos, navios e tripulações, sequência do combate, abordagem do Parnaíba, abalroamentos, baixas segundo Von Hoonholtz, morte de Meza e de Ezequiel Robles. Reúne os relatos de Thompson, Centurión, Gibson e Masterman.
• Jaime E. Grau Paolini e Manuel A. Iricíbar, “La batalla naval del Riachuelo”, Boletín del Centro Naval n.º 822 (2008). Horários, distâncias, avaria do Yberá, abalroamentos.
• Sergio W. de Castro Oliveira Filho, Navigator n.º 34 (Marinha do Brasil, 2021). Falta de víveres e carvão na esquadra de Barroso.
• Marinha do Brasil, ordem do dia do 156º aniversário de Riachuelo. Sinais de Barroso, Greenhalgh e Marcílio Dias.
• Álvaro Pereira do Nascimento, “O marinheiro negro Marcílio Dias”, Navigator (2020).
• Decreto imperial de 18 de novembro de 1865, que cria a medalha de Riachuelo. Baixas reconhecidas por cada lado.
• La Nación (Paraguai), “El resurgimiento del Paraguarí” (2019).
• Battle of the Riachuelo, Corrientes campaign, Pedro Ignacio Meza, Francisco Manuel Barroso e Brazilian corvette Jequitinhonha, Wikipedia em inglês; Batalla del Riachuelo, Wikipedia em espanhol. Apoio cruzado.

Dados em disputa

• Baixas paraguaias: umas 750 ou o dobro. Baixas brasileiras: de 242 a 266.
• Homens para a abordagem: de 500 a 1.600. Chatas: seis ou sete.
• Canhões de Bruguez e seu calibre; número de baterias de foguetes.
• Ordem dos abalroamentos da Amazonas e quem encalhou o Paraguarí.
• Como o Parnaíba foi retomado; o combate de Marcílio Dias contra quatro paraguaios.
• Data da morte de Meza: 15, 19 ou 28 de junho. Sua patente e a de Bruguez.
• Se Meza desobedeceu a López ao passar direto.
• Neblina ou céu limpo; local exato do fundeadouro brasileiro.
• Quem incendiou o Jequitinhonha.

Em abril de 1866, com o rio em seu poder, os aliados cruzaram o Paraná por Paso de la Patria. Em 24 de maio, em Tuyutí, foi travada a maior batalha da guerra.

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